Hartproblemen komen regelmatig voor bij fretten vanaf 3-4 jaar leeftijd. Regelmatig zijn problemen van het hart het gevolg van een chronische ziekte of chronische stress. Klachten treden pas op als het hart in hartfalen komt. Er kunnen dus al langere tijd problemen met het hart zijn, maar zolang het zijn functie voldoende kan uitoefenen, zal het dier daar nog weinig last van hebben.
Bij hartfalen kan het bloed onvoldoende rond gepompt worden en zal bloed (vocht) in de longen, rond de longen of in de buikholte achterblijven. Dit is erg belastend voor de fret. Indien er geen behandeling volgt zal het fretje vroegtijdig sterven.
Hoe weet ik dat mijn fret in hartfalen is?
- Deze fretten zijn zwak en al langere tijd snel vermoeid. Ze slapen veel en kunnen bijvoorbeeld de trap niet meer opkomen. Vaak is er ook spraken van een verslechterde eetlust en dunnere ontlasting
- Ze hebben vaak een snelle ademhalingsfrequentie van boven de 40 per minuut. In ernstige gevallen is een duidelijke pompende ademhaling aanwezig en zijn ze erg benauwd.
- Hoesten kan aanwezig zijn, maar is lang niet altijd het geval. Als ze hoesten kan een zwak onderdrukt hoestje of soms juist een harde hoest als “zeehonden geblaf” worden gehoord. Het hoesten ontstaat doordat er vocht in de longen achterblijft.
- Als er vocht in de buik achterblijft is een dikke buik aanwezig. Maar een dikke buik door vocht komt bij hartfalen bij een fret maar weinig voor. De meeste fretten hebben eerder een dikke buik door andere oorzaken.
Hoe stelt de dierenarts de diagnose:
Een dierenarts die bekend is met frettenproblemen zal door klinisch onderzoek al snel in de gaten hebben dat het fretje in hartfalen is. Vaak volgt nadere diagnostiek zoals een röntgenfoto waarmee de grootte van het hart en tekenen van hartfalen zoals vocht in en rond de longen, vocht in de buik en een lever- of milt vergroting zichtbaar worden gemaakt.
Echografie is een belangrijk diagnostisch onderzoekmiddel voor alle hartaandoeningen.
Een ECG is vooral belangrijk bij het onderzoek van hartritme en geleidingsstoornissen.
Behandeling
Medicijnen zijn essentieel in de behandeling van hartfalen. Niet alleen leven de behandelde fretten significant langer maar daarnaast voelt het fretje zich veel prettiger.
Bij acuut ernstig hartfalen is plaatsing in een zuurstofkooi sterk aan te bevelen tot de medicamenteuze behandeling zijn werk heeft kunnen doen.
Met medicatie hoort een fret binnen een paar dagen een rustige ademhaling te hebben. De ademhaling kan het beste in rust bekeken worden, als het fretje bijvoorbeeld ligt te slapen. Maakt het fretje duidelijke adembewegingen (pompen met de flanken) of heeft het in rust een snelle ademhaling (meer dan 30 per minuut); neem dan altijd contact op met de behandelend dierenarts.
Levensverwachting van hartpatiënten
De schade aan het hart is meestal onomkeerbaar en medicatie is dan ook levenslang. De medicatie zal echter zeker in het begin, maar ook later nog bijgesteld moeten worden naar de behoeften van het dier. Daarom is het erg belangrijk dat hartpatiënten regelmatig op controle komen om de medicatie steeds weer aan te passen aan de huidige situatie.
Fretten reageren over het algemeen met de juiste medicatie vrij goed op de behandeling.
De uiteindelijke levensduur is afhankelijk van de oorzaak van het hartfalen.